Quel homme était saint Antoine?

Saint Antoine présente une personnalité très complexe où cohabitent également des éléments en conflit réciproque. Chaque homme est une énigme, quand ce n'est pas une énigme d'énigmes, que l'on ne peut réduire à un engrenage bien clair et distinct.

Même un saint est insondable. Toutefois, en acceptant de nous déplacer dans le monde de l'imperfection et de l'approximation, nous jugeons qu'il est fructueux et beau d'explorer quelques aspects de cet homme extraordinaire.

Ses qualités morales transparaissaient déjà au travers de sa voix. Sa voix est magnifiée par les anciens hagiographes à l'aide de louanges particulières. Elle était définie comme merveilleuse, enrichie de toutes les modulations : calme et forte, mélodieuse et sonore, claire et agréable. Il parlait soit avec douceur et suavité, soit d'un ton grave et sévère. Son éloquence très efficace atteignait toutes les touches de la persuasion, elle n'était ni captieuse ni abstraite, ni vide ni bruyante. Elle était profonde mais adaptée à chaque public, capable d'intéresser chacun. Elle obtenait l'approbation des auditeurs grâce à une démonstration convaincante. Ce qui frappait le plus était la vive participation avec laquelle il parlait et la cohérence admirable entre la vie et les mots.

Le comportement du Saint, savant comme bien peu l'étaient à son époque, était dépourvu de dureté ou d'arrogance. Il était au contraire humble et doux. Il s'habillait pauvrement et était accessible même au plus ingénu et au plus ignorant. Sa gentillesse et sa courtoisie, sa patience et son humanité émerveillaient chaque personne. Toutefois, admirablement généreux lorsqu'il répandait la sainte doctrine, il rendait à chacun ce qu'il méritait de façon tellement juste que, s'adressant aux grands ou aux petits, il blessait équitablement chacun d'eux avec le dard de la vérité. Il avait sans aucun doute un caractère en acier, mais tempéré par une profonde humanité. Antoine avait eu une vie affective dépourvue de toute volonté d'utilisation égoïste. Pour lui, il était plus gratifiant de donner que de recevoir. Il aimait et en fut récompensé.

En recueillant les témoignages de ceux qui vécurent avec lui, un écrivain esquisse ainsi son profil moral :

fervent par charité, très clair grâce à son savoir, très éloquent, aimable dans sa façon de parler et affable lorsqu'il conversait, patient dans la maladie, tendre dans l'exhortation, sévère dans la correction, doux dans l'accueil des pénitents, humble dans l'exercice de l'autorité, reconnaissant pour les bénéfices reçus, dévot dans la prière, silencieux au couvent, sobre en mangeant, prudent durant les entretiens, gentil et délicat avec ses égaux, respectueux envers ses supérieurs, courtois et doux avec ses inférieurs. Un grand Saint et un homme fascinant!

Dommage que l'on ne puisse plus le rencontrer en personne. Mais dans notre vie également les saints ne manquent pas, l'église de Dieu en est toujours féconde.