Tenir compte qu'il n'existe pas de "type" franciscain : on n'est pas disciple de François mais du Christ, l'unique maître, dont François lui-même prend exemple. On peut être considéré disciple du Poverello puisque lui-même n'a pas d'autre guide que le fils unique de Dieu, l'unique Sauveur et Rédempteur, l'unique Voie-Vérité-Vie.

Dans sa nouvelle condition de frère mineur, Antoine apporta sa formation de canonique augustinien mais assimila tout de suite les valeurs proposées par la famille des Frères Mineurs. Ce furent justement de telles valeurs qui l'illuminèrent et lui firent comprendre que Dieu voulait qu'il suive une autre voie. Ce sont justement de telles valeurs, nées dans le cœur de François et transmises à ses frères, qui font d'Antoine un franciscain.

La provenance étrangère d'Antoine, sa formation, ses qualités, apportèrent à l'Ordre naissant une "contamination" providentielle, presque une âme complémentaire. Antoine n'a pas vécu l'expérience de la fraternitas "primitive". Antoine fait partie d'une lignée du minoritisme international et de Padoue, grandi loin de l'Ombrie et de François, mûri dans l'activité apostolique en étroites relations avec la curie romaine, les frères prédicateurs, les ambiances d'étude et les églises locales.

La nouveauté qu'ils introduisirent fut dans l'assomption directe de devoirs de réforme ecclésiastique, guidée par Rome, étrangers à François et au groupe initial de ses disciples pour lesquels avait de la valeur le témoignage évangélique et rien d'autre. Avec eux, la ligne de l'implication pastorale du guidage, de l'enseignement, de l'éducation et de la formation dans l'église et dans la société prévalait nettement sur celle de la profession pure et simple de l'Evangile parmi les pauvres et les marginaux dans une vie de service et d'humble soumission. (Rigon)

Du point de vue iconographique, on remarque aussi l'importance de saint Antoine. Après 1230, François et Antoine sont représentés de la même manière et dans les mêmes dimensions. Dans les vitraux d'Assise, ils sont mis également ensemble, avec les fondateurs de l'église, à savoir les apôtres ; les dix apôtres accompagnent les deux fondateurs de l'Ordre franciscain ; dans l'iconographie, il est également curieux qu'Antoine soit représenté avec la croix du Sauveur, comme saint François avec un livre et la croix.

Là aussi, on note des différences significatives : François représente le rêve impossible et la rencontre directe avec Dieu sine glossa, Antoine est "celui qui se confronte avec les besoins concrets d'une humanité, dolente, en danger, en nette opposition avec François, protagoniste d'épisodes symboliques où l'interlocuteur est en revanche Dieu". Du moins, si l'on s'en tient à la lecture iconographique des vitraux d'Assise qui offrent justement des clés de lecture du franciscanisme primitif. Si François montre la blessure du flanc stigmatisé et bénit, tenant dans une main un livre décoré de la croix et de l'Evangile, Antoine tient des deux mains un livre sans ornement, symbolisant la culture, la science, le monde des savants.

Outre ces relectures historiques, quelles sont les traits franciscains principaux que nous pouvons focaliser chez saint Antoine ? Nous en voyons ensemble quatre : la pauvreté, la missionarité, la dimension contemplative et l'ecclésiale.