Quelles convergences trouvons-nous donc?

• L'amour pour la pauvreté évangélique : ils ne possèdent pas de bien propre, que ce soit de façon privée ou communautaire. Ils mènent une existence faite de dures privations qui en compromettent irréparablement la santé et les brise en pleine virilité.

• L'auto-exclusion sociale pour rester près des pauvres : tous deux se mettent volontairement en marge de la société, l'un en renonçant à l'argent du père commerçant, l'autre en abandonnant les commodités accordées à son rang d'aristocrate. Ils deviennent les compagnons des pauvres, des parias, des malheureux, avec une lucidité voulue.

• La vie d'évangélisation et de contemplation : ils partagent l'orientation vers la "vie mixte", fondant l'action évangélisatrice entre les peuples avec la contemplation, les périodes d'apostolat et les pauses dans l'ermitage, le soin de l'âme et la prière en silence.

• Le refus de la violence : ils refusent tous deux le recours à la violence (nous sommes à l'époque des Croisades et à l'aube de la néfaste Inquisition) : l'adhésion à la foi n'est pas le résultat d'une contrainte mais d'une proposition ainsi que d'une conviction mûrie dans le respect de l'énigme de chaque personne. S'ils se permettent la violence, c'est celle de l'amour et de la confiance ("Paix et Bien") et celle de la pénitence personnelle très dure.

• Fidèles à la hiérarchie ecclésiastique : ils sont fidèles, sans oscillations et avec une loyauté parfaite, à la papauté et à la hiérarchie ecclésiastique en général. Bien qu'ils soient très radicaux (de façon divergente, comme nous l'avons vu), ils ne sombrent pas dans l'orthodoxie, ils ne solidarisent ni explicitement ni implicitement avec les déviations hérétiques. Ce seront justement ces catholiques d'acier, en accord avec le groupe formé par leurs confrères, qui redonneront crédibilité et fascination à la vie catholique, en l'éloignant de tout compromis ou fléchissement vers d'autres "voies".

• La suprématie de Dieu : tous deux offrent l'exemple constant de la dimension verticale qui soutient et qualifie l'horizontale : Dieu est le premier servi, sa connaissance, son amour, le service envers lui occupent les espaces prééminents et privilégiés. Contemplari, et contemplata aliis tradere (faire participer les autres aux fruits de la contemplation), comme le dit saint Thomas d'Aquino. L'activité apostolique naît en rapport avec Dieu. C'est lui la source du pardon, de la paix, du salut. La mission évangélique a pour unique but de conduire les âmes à Dieu, l'unique vrai berger du troupeau.

• Le Christ au centre: au centre de leur spiritualité se trouve le Fils de Dieu fait homme, avec une attention particulière à certaines phases de sa vie terrestre, à savoir Noël et la Passion. Une spiritualité très concrète qui va droit aux yeux et au cœur du peuple.

• La présence de Marie : aux côtés du rôle privilégié que ceux-ci accordent, en correspondance avec leurs temps, au mystère eucharistique, émerge la présence de Marie dont est exaltée la maternité divine et la pauvreté courageuse, l'humilité émouvante et la gloire exaltante.

• Le rôle de la nature : leur comportement envers la création est également commun, même si elle possède des colorations importantes et originales. La nature est la révélation de l'amour tout-puissant de Dieu, comme un chœur de frères et de sœurs qui nous enseignent à vivre de foi et de bonté, reflet de la beauté merveilleuse et terrible du Créateur. Nous surprenons Antoine dans une joyeuse contemplation de la plaine de Padoue, du haut d'une des collines Euganei : le Thaumaturge se répand en louanges du paysage, éclatant de vert et de fécondité. Autre coup de pinceau : le noyer de Camposampiero. L'intellectuel et éthéré Antoine qui tombe amoureux d'une plante gigantesque et rêve de construire, dans le creux de ces rameaux, une petite cellule en bois et en natte sur laquelle monter pour une quiétude plus joyeuse. Des livres, oui, mais également de la poésie ; austérité, oui, mais également fantaisie et imagination. Ses propres Ecrits témoignent de son lyrisme, de sa capacité de transfigurer la réalité prosaïque. Un parallèle : le sermon aux poissons. "Celui qui avait rendu les oiseaux attentifs à la prédication du très saint père François, réunit les poissons et les rendit attentifs à la prédication de son fils Antoine". Dans les deux cas, une implication du monde animal, naissant du refus de l'homme d'écouter la Parole. Cette syntonie avec les beautés de la nature est bien de saveur franciscaine.

• La rencontre chantée avec sœur mort : pas de dépression, bouderie, touche macabre mais plutôt exultation et inspiration. Il reçut la mort en chantant, exactement comme le Poverello. Antoine voit son Seigneur venir à sa rencontre, l'inviter aux noces célestes, et s'envole de cette terre en glorifiant l'Assomption. C'est le triomphe sur la mort qu'il célèbre. Sur ce sujet, Antoine est sur la même longueur d'onde que François.